Верхом под водой. Как все началось
Первым боевым подводным кораблем по праву считают лодку, которая была построена в Америке Давидом Бушнелем. Ее сделали из меди, корпус был выполнен в виде двух соединенных болтами половинок, напоминающих панцирь черепахи. Соответственно с этим она и получила название «Черепаха». Для погружения использовались балластные цистерны, которые находились в нижней части судна, заполняя которые, командир лодки, состоящего из одного человека - него самого, мог погрузить свой корабль под воду. Правда, под водой «Черепаха» могла находиться всего тридцать минут. Кроме цистерн для погружения лодка была еще оснащена вертикальным винтом; который нужно было вращать с помощью рукоятки, чтобы иметь возможность, после предварительной балансировки, погружаться и всплывать. Для горизонтального перемещения под водой имелся второй винт, который также приводился в действие вручную. В верхнюю часть лодки в корпус была вмонтирована небольшая медная башенка (как голова настоящей черепахи), оснащенная герметичным люком и несколькими иллюминаторами, через которые командир имел возможность вести наблюдение. В крыше башенки также были установлены два клапана с отводными трубками и вентиляторами для освежения воздуха. Оружие «Черепахи» — мина, несущая 45 кг пороха и оснащенная часовым механизмом, — находилось снаружи. При атаке мина крепилась к деревянному днищу корабля-цели при помощи бурава, напоминающего огромный штопор.
В 1776 году, во время Войны за независимость, лодка Бушнеля была использована американцами для борьбы с сильным английским флотом. Поскольку сам изобретатель, человек весьма болезненный, для роли диверсанта не годился, управлению лодкой был обучен сержант Эзра Ли, — человек, по описанию современников, выдающихся физических возможностей.
6 сентября «Черепаха» попыталась прорвать блокаду Бостона. Пусть Вас не вводит в заблуждение громкое название этой операции. В то время, чтобы заблокировать порт, хватало поставить на якорь сильный корабль, недалеко от берега, но и вне зоны огня береговых батарей. Вот именно такая блокада — 64-пушечный фрегат «Игл» — и стал первой целью подводных диверсантов. Три часа непрерывной работы рукояткой винта — и бравый сержант под днищем цели, но атака сорвалась: бурав «Черепахи» неожиданно уперся в медную обшивку, ее как раз в то время только начали накладывать на днища кораблей для защиты от обрастания ракушками. Толстый лист оказался не по зубам даже такому атлету, как Ли, пришлось всплывать и возвращаться. Но, в целом, «Черепаха» оправдала ожидания, так как действовала именно так, как и планировалось.
В середине XIX века в Америке вновь вспомнили о подводных лодках. Во время Гражданской войны Севера и Юга изобретателем Онлеем была построена субмарина, впервые уничтожившая врага. Судно было сделано из железа в виде суженного на концах цилиндра длиной 12 м и диаметром 1,8 м. Она вмещала девять человек: восемь вручную вращали привод винта, один управлял судном. Максимальная скорость составляла 2,5 узла. Правда, о лодке говорили, что она уничтожила больше своих, чем врагов. И правда, с ручным приводом и ничтожном запасе воздуха в своем корпусе, она, по сути дела, представляла собой плавучий гроб и в прямом и переносном смысле. Она тонула три раза со всем экипажем, но ее снова поднимали со дна.
В четвертый выход, 17 февраля 1864 года, она, наконец, потопила вражеский корабль на рейде Чарльстона, взорвав свою шестовую мину о его борт. Этот корабль, корвет «Хаусатоник» (1400 т), быстро пошел под воду, погребя с собой 5 человек экипажа. Однако, самого виновника этой катастрофы также постигла печальная участь. Лодка не вернулась, и никто не знал ее судьбы. И только спустя три года, при осмотре затонувшего «Хаусатоника» специально спущенными для этого водолазами, подлодка была обнаружена … внутри него. Скорее всего, она просто не успела отойти от своей мощной жертвы после взрыва, и была буквально втянута в его огромное чрево хлынувшей в пробоину водой.
