Верхом под водой по итальянски
Как уже говорилось выше, Италия накануне Второй мировой войны остро нуждалась в новом, необычном оружии, которое можно быстро изготовить и немедленно пустить в ход. В оружии, дающем возможность нанести чувствительные удары противнику в самом начале военных действий, что если и не обеспечило бы равенство сил, то, по крайней мере, поставило бы ее в менее невыгодные условия в противостоянии с Англией на Средиземном море. Выбор итальянцев пал на штурмовые средства.
Работа по созданию штурмовых средств началась в 1935 году, во время обострения англо-итальянских отношений из-за Эфиопии, на базе подводных лодок в Специи. За основу был взят аппарат Россети в комбинации с дыхательными приборами, позволяющими плавать под водой на глубине до 30 м. Расчеты и чертежи через несколько месяцев были представлены на утверждение, при этом испрашивалось разрешение построить одну или две торпеды для опытов. Ответ генерального штаба был благоприятным, и завод подводного вооружения в Сан-Бартоломео получил соответствующий заказ. За два месяца оба образца были построены. Их испытания в январе 1935 года были признаны удовлетворительными, несмотря на различные неполадки еще не отработанной материальной части и скромные размеры дока, где из соображений секретности проводились опыты.
В феврале 1936 года несколько офицеров-добровольцев начали обучаться искусству управления торпедой. Это небольшое сверхсекретное подразделение возглавил капитан 2 ранга К. Гонцага, а в устье реки Серкио оборудовали учебную базу. Однако в связи с окончанием войны в Эфиопии угроза европейского конфликта значительно уменьшилась, и недавно созданное подразделение молча расформировали. Технические исследования были также прекращены.
Только в июле 1939 года, ввиду быстрого ухудшения международной обстановки, морской генеральный штаб отдал распоряжение: организовать обучение группы по применению специальных средств и возобновить опыты и испытания в целях их совершенствования. Руководить новым подразделением стал капитан 2 ранга Алоизи, который много сделал для формирования отряда; техническую сторону обеспечивал главный инженер верфи Бальетта, чьими усилиями торпеда была существенно улучшена. В качестве носителя управляемых торпед, после некоторых колебаний между эсминцем и гидросамолетом, была выбрана подводная лодка.
В конце 1939 – самом начале 1940 годов водители торпед, получившие опыт ранее, направлялись в Серкио в группу Тоски для дополнительного обучения. Ездили они туда периодически, так как основные должности на их кораблях предписания за ними сохранялись. Начальник генерального штаба ВМФ адмирал Каваньяри, который к тому времени уже успел познакомиться с идеей взрывающихся катеров, взяв во внимание потенциальные возможности нового оружия, отдал приказ построить 12 катеров, а также создать бюро в оперативном отделе штаба по изучению специальных средств. Руководство бюро поручили капитану 1-го ранга де Паче.
В начале 1940 года были проведены первые полномасштабные учения. Подводная лодка «Аметиста» вышла в открытое море, имея на борту лично адмирала Гойрана, а также личный состав вновь сформированного отряда. На своей палубе субмарина несла три торпеды. В заливе Специи с подлодки, находившейся в стартовом положении, началась выгрузка пловцов. Открепив торпеды от палубы, водители сели на них верхом по двое и быстро пропали в ночи. Целью учений было проникнуть в порт и нанести торпедный удар по стоявшему на рейде боевому кораблю «Куарто». Учения шли всю ночь, и хотя задачу выполнил лишь один экипаж из трех, их признали успешными. Штурмовые средства получили путевку в жизнь, а тренировки стали регулярными. И хотя в ходе войны штурмовые средства итальянского флота подвергались различного рода усовершенствованиям, основа их не менялась. Рассмотрим очень кратко те из них, которыми пользовались боевые пловцы.
