Ракетные или реактивные
В наше время реактивные самолеты уже никого не удивляют. Наоборот, самолеты с винтовым движителем имеют уже некоторый ореол старины. Но были времена, когда не только простые смертные, но и опытные летчики сомневались, что эта «паяльная лампа» может летать.
В этом разделе мы расскажем о первых шагах реактивной и ракетной авиации. Внимательный читатель уже уловил непривычное сочетание слов «ракетная авиация». Ракетный и реактивный двигатели, несмотря на схожесть принципов действия и даже похожие названия, имеют одно существенное отличие — ракетный двигатель возит с собой и топливо и окислитель, а реактивный использует в качестве окислителя кислород воздуха. О развитии реактивной авиации написано достаточно много, но, как ни странно, об истории создания первых реактивных самолетов у нас почти не знают. И уж совсем немного известно о первых ракетных самолетах, хотя они были выдающимися образцами инженерной мысли. С другой стороны, парадокс заключается в том, что ракетный самолет является примером не менее выдающейся ошибки в оценке перспектив развития авиации. Оказались напрасными огромные средства, которые, будь они потрачены по-другому, могли бы весьма существенным образом повлиять на ход и исход Второй мировой войны. Но история, к счастью, не знает сослагательного наклонения.
Сам Гитлер называл ракетное и реактивное оружие, которые разрабатывали нацистские ученые, оружием возмездия и был уверен, что благодаря его созданию Германия сможет повернуть ход войны вспять и снова оказаться победителем. Ведь тогда на вооружении III рейха были бы не только самый быстрый истребитель, но и самый быстрый бомбардировщик, который мог даже «убежать» от винтовых истребителей союзников того времени, а значит, быть неуловимым и иметь возможность наносить удары практически безнаказанно.
Уникальность этого самолета заключается также в том, что в принципе он пригоден для полета вне атмосферы, т.е. является прототипом созданных только через 40(!) лет в результате сверхусилий супердержав космических самолетов «Шаттл» и «Буран».
Хотя, как мы знаем из настоящей истории, и это направление, к сожалению, оказалось фактически тупиковым. Советский «Буран» совершил только несколько испытательных полетов и фактически не был использован по прямому назначению. Современная Россия практически полностью вернулась к старым проверенным одноразовым ракетным носителям. Американский «Шаттл», в отличие от нашего многоразового космического корабля, достаточно потрудился в своей прямой ипостаси и неоднократно совершал полеты в космос и обратно. Однако в последнее время и американцы находятся на пороге принятия решения об окончательном списании «Шаттла» на пенсию, одной из причин которого является низкая надежность и безопасность многоразового челнока. Уж слишком много американских астронавтов погибли из-за неполадок в различных системах «Шатлов», а отложенным стартам вообще нет числа.
Впрочем, мы сейчас говорим с Вами не о настоящей истории, а о первых шагах в этом направлении и о надеждах, возлагавшиеся тогда на совершенно новый тип самолетов.
Работы по созданию ракетных и реактивных самолетов и двигателей велись перед войной не только в Германии, но и в Великобритании, СССР, Италии. И если о том, кто первым начал исследования или предложил то или иное решение задачи создания таких самолетов, можно спорить, то не приходится сомневаться в том, что первым самолетом с ракетным двигателем, совершившим свой полет в июне 1939 года, был Не-176 немецкой фирмы «Эрнст Хейнкель AG».
И хотя этот полет не оправдал возлагавшихся на него надежд (что едва не завершилось свертыванием всей программы исследований), можно считать, что именно с этого момента начала свой отсчет эра реактивной авиации. Толчок дальнейшим исследованиям дали успешные полеты в 1940 году самолета проекта DFS 194, ставшего прототипом ракетного самолета Ме-163 «Комета».
